中國(guó)空間技術(shù)研究院研究員黃江川在近日于廈門舉行的第一屆中國(guó)空間科學(xué)大會(huì)上介紹小行星探測(cè)(中國(guó)空間科學(xué)學(xué)會(huì)供圖)

中國(guó)正在開(kāi)展小行星探測(cè)關(guān)鍵技術(shù)攻關(guān)，將通過(guò)一次發(fā)射探測(cè)兩個(gè)小天體：一顆名為2016HO3的近地小行星和一顆名為133P的主帶彗星。

中國(guó)空間技術(shù)研究院研究員、小天體探測(cè)項(xiàng)目技術(shù)負(fù)責(zé)人黃江川在近日于廈門舉行的第一屆中國(guó)空間科學(xué)大會(huì)上介紹，中國(guó)小行星探測(cè)任務(wù)正在進(jìn)行論證工作，擬完成近地小行星伴飛、附著、取樣返回和主帶彗星近距離繞飛。

根據(jù)目前的計(jì)劃，任務(wù)將發(fā)射一個(gè)探測(cè)器環(huán)繞小行星2016HO3飛行，擇機(jī)附著小行星表面、采集小行星樣品，返回地球附近釋放返回艙，將樣品送回地球。隨后，探測(cè)器將繼續(xù)飛行，借助地球和火星引力到達(dá)主小行星帶，對(duì)主帶彗星133P開(kāi)展原位探測(cè)。

據(jù)介紹，小行星2016HO3直徑大約在40至100米之間，光譜類別不詳，密度約為2.7克每立方厘米，是離地球較近、軌道相對(duì)穩(wěn)定的一顆“地球準(zhǔn)衛(wèi)星”。

133P是在主小行星帶中發(fā)現(xiàn)的第一顆主帶彗星，同時(shí)具備小行星的軌道特性和彗星的活動(dòng)特性，其彗核的最大直徑約為5.4千米，密度約為1.4克每立方厘米。主帶彗星是近年發(fā)現(xiàn)的太陽(yáng)系小天體家族中的新種類。

黃江川說(shuō)，小天體探測(cè)是空間探索的前沿、熱點(diǎn)，同時(shí)也是高門檻的深空探測(cè)任務(wù)，其難點(diǎn)主要來(lái)自于小天體具有微引力、不確定性以及未知的環(huán)境，它們的形狀、成分與結(jié)構(gòu)等性質(zhì)難以通過(guò)地面觀測(cè)獲得。

“通過(guò)地面觀測(cè)，我們推測(cè)小行星2016HO3自轉(zhuǎn)很快，大約半小時(shí)轉(zhuǎn)一周。小天體結(jié)構(gòu)通常較為松散，要在快速轉(zhuǎn)動(dòng)的小天體上著陸，難度可想而知。”黃江川說(shuō)，“完成對(duì)這個(gè)近地小行星探測(cè)后，探測(cè)器還要飛往主帶彗星，這兩個(gè)探測(cè)任務(wù)之間的銜接也是我們面臨的巨大難題。”

黃江川說(shuō)，133P雖然體積較大，但是也存在不確定性，比如它距離地球遙遠(yuǎn)，處于小行星帶外沿，更接近木星，距離越遠(yuǎn)測(cè)軌精度就越低。

他介紹，小行星探測(cè)器除了將攜帶先進(jìn)的儀器獲取科學(xué)探測(cè)數(shù)據(jù)外，還將采用高效電推進(jìn)等先進(jìn)技術(shù)，并具備高度自主導(dǎo)航、智能操控功能來(lái)應(yīng)對(duì)未來(lái)任務(wù)過(guò)程中的不確定性。

其實(shí)中國(guó)早已飛越探測(cè)過(guò)一顆小行星。2012年12月13日，嫦娥二號(hào)圓滿完成探月既定任務(wù)和日-地L2點(diǎn)試驗(yàn)任務(wù)之后，在距地球約700萬(wàn)千米遠(yuǎn)的深空，以每秒10千米的相對(duì)速度飛越“圖塔蒂斯”小行星，二者最近的距離約為770米。

據(jù)悉，中國(guó)小行星探測(cè)任務(wù)正在國(guó)家航天局的組織下穩(wěn)步推進(jìn)。2019年4月，國(guó)家航天局發(fā)布了小行星探測(cè)任務(wù)合作機(jī)遇公告，向全世界征集科學(xué)載荷與搭載任務(wù)，有望為中國(guó)小行星探測(cè)任務(wù)增添亮點(diǎn)，也體現(xiàn)了中國(guó)在空間科學(xué)探索方面開(kāi)放、包容的進(jìn)取姿態(tài)。

(記者張逸之、喻菲)