記者從中科院紫金山天文臺獲悉，該臺學者新近發(fā)表一項成果，揭示出離太陽系最近的恒星比鄰星(Proxima Centauri)及其周圍行星的動力學和軌道特征。這一研究對人類深入了解行星的宜居性以及行星系統(tǒng)的形成演化具有重要意義。

比鄰星是一顆紅矮星。它位于半人馬座，距離地球約4.22光年，也是目前發(fā)現(xiàn)離太陽系最近的恒星。與太陽這樣的單一恒星不同，比鄰星附近還有兩顆相隔很近的恒星，它們與比鄰星組成一個“三星系統(tǒng)”。

此前，天文學家已經(jīng)在比鄰星周圍發(fā)現(xiàn)一顆1.3倍地球質(zhì)量、公轉(zhuǎn)周期11.2天的行星比鄰星b(Proxima b)，并推測可能存在另一顆軌道周期200多天的比鄰星c(Proxima c)。這些行星可能處于宜居區(qū)內(nèi)，引起了國際天文學界的強烈關(guān)注。

此次，研究團隊利用數(shù)值模擬和理論分析，對比鄰星周圍存在兩顆行星的情況開展了研究。結(jié)果顯示，比鄰星b公轉(zhuǎn)軌道的半長軸在0.02至0.1天文單位(1天文單位約等于日地平均距離)之間，軌道偏心率上限為0.4，而比鄰星c的偏心率上限為0.65。兩顆行星公轉(zhuǎn)平面不重合時，其軌道夾角小于50度。

領(lǐng)導此項研究的中科院紫金山天文臺研究員季江徽介紹，上世紀90年代以來，天文學家總計已發(fā)現(xiàn)4000多顆系外行星。僅僅在浩瀚的銀河系內(nèi)，就可能存在100億顆類似地球大小的行星，它們和地球一樣，處于中央恒星的宜居帶內(nèi)。

“而行星的演化特征、宜居條件，與它們的軌道特性關(guān)系密切。深入研究比鄰星系統(tǒng)的動力學和軌道特性，不僅對探究其周圍行星是否具備生存條件極為關(guān)鍵，也為后續(xù)其他系外行星的觀測提供了重要參考。”季江徽說。

相關(guān)研究成果已于近日發(fā)表在《英國皇家天文學會月刊》(Monthly Notices of the Royal Astronomical Society)上。(記者王玨玢)